Warum braucht ERP eine moderne Layered Services Plattform?

Die Entwicklung von ERP von einer Spezialanwendung zu einem geschäftskritischen Lösungsverbund ist im Laufe der Jahre auf gewaltige Schwierigkeiten gestoßen. Im Grunde ist ERP zu groß, zu unhandlich und zu starr geworden. Es gibt Leute, die sagen, dass ERP tot ist”, und meinen damit, dass seine Kosten, Risiken und mangelnde Flexibilität seinen Wert überwiegen. Es wurde mit einem Monolithen verglichen, einem unbeweglichen Objekt mit einem eigenen, geschäftsunfreundlichen Geist. Ist ERP tot oder liegt es zumindest im Sterben? Zum Glück für die Hunderttausenden von Unternehmen, die in ERP investiert haben, und zumindest für einige der Anbieter von ERP-Software gibt es einen Retter, den man als “moderne mehrschichtige Service-Anwendungsplattform” bezeichnen könnte. Wir werden sie einfach als “moderne Plattform” bezeichnen.

Wie ist ERP so wichtig – und groß – geworden? Welche negativen Nebeneffekte sind mit dem Siegeszug von ERP verbunden? Wie helfen moderne Plattformen ERP und den Unternehmen, die ERP nutzen, eine relevantere und flexiblere Lösung für heute und morgen zu werden?

Die Probleme, die durch Big ERP verursacht werden
Leider birgt die Vorstellung, dass eine monolithische ERP-Lösung eine großartige Sache für Unternehmen ist, einige eklatante Mängel, wie zum Beispiel:

• Schwer zu ändern: Unter dem Vorwand der Effizienz und der Standardisierung von Best Practices wird es für ein Unternehmen immer schwieriger, sich an Veränderungen anzupassen, da die ERP-Prozesse einheitlich sind. Anstatt dass ERP den sich ändernden Bedürfnissen eines Unternehmens dient, wird ein monolithisches ERP oft zu einem Joch um den Hals des Unternehmens, das gezwungen ist, sich an das ERP anzupassen. Der umgekehrte Weg – ERP, das sich dem Unternehmen anpasst – ist eindeutig der bessere Ansatz. Das Letzte, was ein CEO braucht, ist eine geschäftskritische Anwendung, die den Fortschritt des Unternehmens behindert.
• Fehlender Best of Breed: Nicht alle Teile eines ERP sind gleich effektiv. Einige ERPs zeichnen sich beispielsweise durch eine hervorragende Bestandsverwaltung aus, bieten aber nur schwache Funktionen für das Finanzwesen; andere bieten hervorragende Funktionen für die Anlagenverwaltung, lassen aber das Servicemanagement vermissen. In den Geschäftsbereichen, in denen ein Unternehmen versucht, sich zu differenzieren, möchte es vielleicht die besten Anwendungen und nicht nur eine “gute” ERP-Version der Lösung. Für viele Unternehmen beweist diese große, fade ERP-Variante zu oft, dass “gut nicht gut genug” ist.
• Die Anpassungsfalle: Um die Schwachstellen einer ERP-Lösung zu umgehen, passt ein Unternehmen das ERP oft an. Während dies dem ERP anfangs hilft, relevant zu bleiben, verursachen Anpassungen im Laufe der Zeit große Kopfschmerzen. So stellt sich beispielsweise die Frage, wer die Anpassungen unterstützt. Jedes Mal, wenn ein Unternehmen sein ERP aktualisieren möchte, muss es jede Anpassung erneut testen und möglicherweise neu entwickeln. Dieser Zahnstein wird so hartnäckig, dass manche Unternehmen auf ein Upgrade verzichten. Der Verzicht auf ein Upgrade auf die neueste Version führt dazu, dass einige Unternehmen mit ERP-Versionen arbeiten, die 10 Jahre oder älter sind. Oft stellen ERP-Anbieter verständlicherweise den Support für sehr alte Versionen ihrer Software ein. Manchmal sind die Server und der Speicher, auf denen das alte ERP läuft, am Ende ihres Lebenszyklus und/oder nicht mehr leistungsfähig und können nicht verbessert werden.
• Fehlende technologische Innovationen: Wenn man den Bereich der Informationstechnologie verfolgt, stößt man überall auf neue Technologien. Beispiele sind Roboter, Data Lakes, künstliche Intelligenz, Multi-Cloud, maschinelles Lernen, softwaredefinierter Speicher, eine breite Palette innovativer Analyseverfahren, 5G – die Liste ist nahezu endlos. Raten Sie mal! Wenn Sie an Ihrem unbeweglichen 10 Jahre alten ERP festhalten, profitiert Ihr Unternehmen von keiner dieser neuen Technologien. Ihre “State of the Art”-Technologien, die in diesem alten ERP gefangen sind, sind wahrscheinlich 15 bis 20 Jahre alt.

Moderne Plattformen als Retter in der Not
Für die Unternehmen, die gerade noch mit alten, monolithischen ERP-Systemen überleben, gibt es Hoffnung, und zwar durch den Wechsel zu einem ERP-System, das auf einer modernen Plattform basiert. Einer der größten Fehler, den ein Unternehmen machen kann, das versucht, den 10 Jahre alten ERP-Monolithen zu ersetzen, besteht darin, blindlings an dem festzuhalten, was bekannt ist. “Wir wollen bei unserem etablierten Anbieter bleiben, weil wir ihn kennen, er uns kennt und es einfacher sein wird”. Dieses Argument mag zwar einen gewissen Wert haben, wenn der bisherige Anbieter sein ERP auf der Grundlage einer modernen, mehrschichtigen Service-Anwendungsplattform modernisiert hat, doch Unternehmen, die den Sprung nicht wagen, könnten sich wieder in dem wiederfinden, was manchmal als “Der Todeskreislauf des ERP” bezeichnet wird. Warum sollte man sich für ein ERP mit einer modernen Plattform entscheiden? Hier sind einige wichtige Gründe:

• Mehrschichtige Dienste: Eine moderne Plattform abstrahiert alle Dienste, die sie bereitstellt, in Schichten. Zum Beispiel ist Sicherheit in der Welt der Software für alles wichtig. Eine solche Plattform könnte sicherheitsrelevante Dienste auf einer niedrigen oder untersten Ebene enthalten. Das bedeutet, dass alles, was auf der Plattform oberhalb dieser Schicht aufgebaut wird, alle Sicherheitsdienste erbt. Alte ERPs wurden oft in einer “Spaghetti-Code”-Manier mit vielen Umgehungen entwickelt, einschließlich der Sicherheit. Schichtdienste stellen sicher, dass Sie sich mit zunehmender Höhe des Stacks immer weniger Sorgen machen müssen. Sie müssen die Sicherheit verbessern? Tun Sie dies in der zugrunde liegenden modernen Plattform und alles, was darüber liegt, profitiert davon. Sie möchten die Benutzerfreundlichkeit verbessern? Bieten Sie diese Dienste über die Plattform an, und die darüber liegenden Anwendungen können die Vorteile direkt nutzen.
• Einführung neuer Technologien: Eine der Schwierigkeiten, mit denen viele Unternehmen konfrontiert sind, ist die Frage, wie und wann sie die Vorteile neuer Technologien nutzen können. Das Festhalten an einem alten ERP-System hemmt sicherlich die Einführung neuerer Technologien. Ein ERP, das auf einer modernen Plattform aufbaut, macht die Einführung neuer Technologien jedoch einfacher und sicherer, indem es eine bewährte neue Technologie als Service in die Plattform einbettet. Die ERP-Lösung und andere auf der Plattform aufbauende Lösungen sind dann in der Lage, die Vorteile der neuen Technologie direkt und sicher zu nutzen. Sie möchten modernste Analysefunktionen für alle Anwendungen zur Verfügung stellen? Binden Sie die Analysetechnologie in die Plattform ein.
• Erweiterungen und Anwendungen mit geringem/keinem Codeaufwand: Da alles auf mehreren Ebenen liegt, wird die oberste Ebene, die Anwendungsebene, zu einem relativ einfachen Unterfangen. So können beispielsweise Anpassungen durch Apps oder Erweiterungen ersetzt werden, die auf der Plattform aufgebaut sind und nicht durch Upgrades beeinträchtigt werden. Durch Abstraktion, z. B. über RESTful-APIs, vereinfacht die Plattform die Entwicklung von Erweiterungen und neuen Anwendungen, die alle auf einer Entwicklungsplattform mit wenig oder gar keinem Code erstellt werden. Das bedeutet, dass Business-Analysten manchmal kleinere Änderungen oder Erweiterungen am ERP vornehmen können, um es mit Code relevant zu halten. Etwas komplexere Änderungen oder neue Anwendungen erfordern möglicherweise nur ein einfaches Scripting. Müssen Sie einen Teil des ERP-Systems erweitern, der für Sie zu einfach ist? Mit Low/No Code können Sie das tun, ohne sich auf eine alte ERP-Version festzulegen.

ERP-Lebenszyklen sind notorisch lang und werden oft in Jahrzehnten gemessen. Unternehmen tätigen große Investitionen in ERP und wickeln einen Großteil ihrer Geschäfte über ERP ab. ERPs sind komplexe, multifunktionale Lösungen. ERP muss jedoch nicht mehr in hohem Maße veränderungsresistent sein und das Wachstum eines Unternehmens nicht behindern.

Moderne Plattformen sind Cloud-freundlich, basieren oft auf RESTful APIs, verwenden eine mehrschichtige Service-Architektur, bieten eine geringe/keine Code-Entwicklung, um das ERP (und andere auf der Plattform aufgebaute Lösungen) zu erweitern, beschleunigen sicher die Einführung neuer Technologien und, was am wichtigsten ist, helfen dabei, das ERP auf das Unternehmen auszurichten.

Wenn Ihr ERP auf einer modernen Plattform basiert, kann es durchaus sein, dass es noch für das Unternehmen relevant ist und den geschäftlichen Wandel für das nächste Jahrzehnt oder länger unterstützt.